피크가드 달린 기타, 안 달린 기타 — 뭐가 맞는 건가요?
매장에서 자주 듣는 질문 중 하나가 이겁니다. “피크가드 없는 모델이 더 비싸던데, 떼는 게 더 좋은 건가요?” 반대로 “기타 긁힐까봐 무서워서 피크가드 붙이려 하는데, 음색이 달라진다는 말이 있어서요”라는 분도 많습니다.
결론부터 말하면, 피크가드 하나에 정답은 없습니다. 다만 판단할 기준 세 가지는 있습니다. 아래에서 순서대로 짚어봅니다.
기준 1. 정말 탑이 긁히는가 — 피크가드가 존재하는 이유
피크가드(pickguard)는 말 그대로 픽(pick, 피크)으로부터 기타 탑(앞판)을 보호하는 얇은 판입니다. 픽으로 스트로크(strumming — 줄을 위아래로 쓸어내리는 주법)를 치다 보면 픽 끝이 탑에 닿는 일이 생기고, 이게 반복되면 탑 표면에 흠집이 생깁니다.
손이 아직 익숙하지 않은 입문자일수록 픽이 탑에 닿는 빈도가 높습니다. 핑거스타일(손가락으로 줄을 하나씩 짚는 주법)을 주로 한다면 탑과 픽이 접촉할 일이 거의 없으니 피크가드 없어도 큰 상관이 없습니다. 반면 코드 스트로크 위주라면 초기에는 탑이 꽤 긁힙니다.
탑 재질도 변수입니다. 원목 탑(솔리드 탑)은 합판 탑보다 표면이 무르고 긁힘이 더 눈에 띕니다. 입문 가격대 기타는 합판 탑이 많아 상대적으로 긁힘 위험이 덜하지만, 30만원 이상 솔리드 탑 모델을 쓴다면 보호가 의미 있습니다.
기준 2. 음색이 달라지기는 하는가
“피크가드를 붙이면 탑 진동이 줄어 소리가 죽는다”는 말이 인터넷에 꽤 돌아다닙니다. 이게 완전한 거짓말은 아닙니다. 이론적으로는 탑에 무언가를 붙이면 그 무게와 마찰이 탑의 진동(탑 우드가 소리를 증폭시키는 원리)에 개입할 수 있습니다.
현실적으로는요? 입문~중급 수준에서 피크가드 유무로 음색 차이를 귀로 구분하기는 매우 어렵습니다. 고가 핸드메이드 기타에 탑 전체를 덮는 두꺼운 피크가드를 붙이는 극단적 상황이 아니라면, 얇은 접착식 피크가드 한 장의 효과는 실제 청음 테스트에서 거의 느끼기 어려운 수준입니다.
핑거스타일 전문 연주자들이 피크가드를 제거하는 것은 음색 때문이라기보다 외관상의 이유, 또는 실제로 탑에 닿는 일이 없어서 굳이 필요 없기 때문인 경우가 많습니다.
